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May 29, 2023

Enseignants du préscolaire : Alors que l'année scolaire se termine, remercions ces héros

Je n'étais qu'à quelques pages de "Where the Wild Things Are" quand mes yeux se sont remplis de

Je n'étais qu'à quelques pages de "Where the Wild Things Are" quand mes yeux se sont remplis de larmes.

Assis entrecroisés de compote de pommes sur un tapis aux couleurs vives devant moi, un groupe d'enfants de 4 et 5 ans a crié des commentaires, malgré les rappels de leurs professeurs de lever la main. « Je connais ce livre ! « Nous avons ce livre chez moi ! "Mon CHIEN s'appelle Max !"

C'était à mon tour d'être lecteur de bibliothèque à l'école maternelle de notre plus jeune fille dans le comté de Baltimore, où elle obtiendra son diplôme cette semaine. Mon mari et moi avons un enfant dans cette école depuis 2015, lorsque notre aîné a commencé dans la classe des 2 ans.

Nous n'avons pas choisi l'école parce qu'elle souscrivait à une théorie pédagogique vantée. Il n'y avait pas d'outils d'apprentissage de style Montessori ou de jouets "beige triste", mais une collection de jouets en plastique aux couleurs vives et bien-aimés qui ont enchanté notre fils pendant que nous visitions les salles de classe. En vérité, nous avons choisi notre école maternelle parce qu'elle était proche et abordable et que la directrice était sympathique et chaleureuse. Il existe probablement des dizaines d'écoles maternelles similaires dispersées dans la région de Baltimore.

Mais ce que nous avons vite découvert, c'est que notre école maternelle, tout comme le bateau que Max navigue dans "Where the Wild Things Are", était un billet pour un monde magique.

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Les enfants d'âge préscolaire croient en la magie, avec véhémence, et en leurs propres mondes inventés. Bien que leurs vies soient liées par des limites - il y a tellement de choses qu'ils ne peuvent pas atteindre - ils ont aussi un sens de possibilités infinies. Quand ils seront grands, ils seront à la fois artistes, joueurs de baseball, boulangers, vétérinaires, super-héros et licornes. Et leurs émotions, dont beaucoup sont ressenties pour la première fois, sont dévorantes.

Les enfants arrivent comme des tout-petits instables et irrationnels, concentrés uniquement sur leurs propres besoins immédiats. Mais d'une manière ou d'une autre, au fil des cycles quotidiens de cercle, de projets, de collations et de cours de récréation, et des cycles annuels de sauter autour d'un champ de citrouilles, de tracer des empreintes de dindes, de coller des boules de gomme sur des maisons en pain d'épice et de planter des graines de souci, les enfants se découvrent et un sens de leur place dans le monde.

Ils apprennent à se relayer, à aider un camarade de classe qui est tombé, à marcher en ligne, à suivre des consignes et à gérer leurs émotions. Ils apprennent à gérer la frustration d'un projet artistique déchiré, la douleur d'un genou écorché, la piqûre d'un drame de terrain de jeu.

Et les héros dans tout cela, bien sûr, sont les enseignants.

L'aînée des enfants de l'auteur visite la classe de 3 pour la première fois en 2016, accompagnée de sa petite sœur, qui a dû attendre encore un an pour commencer elle-même la maternelle, un fait qu'elle ignorait au moment de la prise de cette photo. Lorsqu'elle a appris la nouvelle, il y a - eu - une - scène. (Julie Scharper)

Quand je passe devant la classe de 2, je suis toujours frappé par le respect avec lequel Mme Campbell traite ces minuscules humains mangeurs de boogie et portant des couches. Elle leur demande comment ils se sentent et à quoi ils jouent, puis se joint elle-même à la pièce, faisant voler un avion ou faisant sauter une poupée sur les marches de la maison de poupée. Il est clair que Mme Campbell ne voit pas seulement le potentiel de chaque enfant, mais appelle ce potentiel à être dans ces moments patients.

Au bout du couloir dans la classe de 3, Mme Else peut à peine contenir son excitation chaque automne alors que les parents se serrent dans des chaises miniatures pour la rentrée scolaire. Elle aime les enfants de 3 ans parce qu'ils découvrent comment être indépendants – maîtriser l'apprentissage de la propreté, tirer sur leurs vestes, distribuer des poignées de craquelins pour animaux à l'heure du goûter – et comment faire partie d'une communauté.

Chaque printemps, Mme Else et sa co-enseignante, Mme Jones, conduisent les enfants à interpréter The Sunshine Circus, l'aboutissement de semaines de pratique. Les hommes forts soulèvent des haltères gonflables, un lion saute à travers un Hula-Hoop couvert de flammes de papier et les clowns trébuchent à travers des blagues toc-toc. Les enfants frissonnent de fierté. Ils ne peuvent pas encore le mettre en mots, mais c'est leur premier goût de faire partie de quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. Avec de l'imagination, de la pratique et un objectif commun, ils ont créé quelque chose de nouveau.

Et dans la classe de 4, où termine notre plus jeune, les élèves tracent des lettres, pratiquent la phonétique et comptent des groupes de jouets colorés. Mme Garofalo et Mme DeFillippis ont initié les enfants aux joies d'auteurs tels que Mo Willems et Ezra Jack Keats et les ont aidés à créer des œuvres d'art dans le style de Wassily Kandinsky et Edgar Degas. Ils jouent Mozart et Beethoven au moment du nettoyage, exposant les enfants aux merveilles des arts.

Les concepts que les enfants apprennent s'inscrivent dans des catégories bien rangées : formes, couleurs, animaux, aides communautaires. Une grande partie du reste de l'éducation consiste à apprendre à défier, transcender et faire exploser des catégories rigides. Mais à l'école maternelle, les questions ont des réponses. Le monde se déroule dans un ordre méthodique. Les doigts croisés dans le dos, nous disons à ces petits humains que la vie a un sens.

L'enfant du milieu de l'auteur s'est déguisée en Max de "Where the Wild Things Are" lorsqu'elle était dans la classe de 2 à l'école maternelle en 2017. (Julie Scharper)

Bien sûr, les enfants, comme tout le monde, ont du sens pour eux-mêmes. C'est aux confins de la vie - la petite enfance et la vieillesse - que les gens semblent être les plus authentiques, sans avoir peur de la façon dont les autres les perçoivent. Quand il avait 2 ans, notre fils régalait chaque jour ses professeurs d'histoires sur la caserne de pompiers où il travaillait quand il n'était pas à l'école. Et à 3 ans, il rentrait à la maison avec des histoires sur les batailles héroïques de "The Legiance", une équipe de super-héros composée de lui-même et de ses amis. (Le nom a été inspiré par une leçon sur le serment d'allégeance.)

Quand notre enfant fougueux du milieu avait 2 ans, elle a pris l'habitude de pincer un camarade de classe, puis, quand l'enfant a commencé à pleurer, elle filait à travers la pièce, un sourire angélique sur son visage. Mais ces enseignants du préscolaire ne manquent pas un tour. Ils ont trouvé des moyens de la garder tellement absorbée par le jeu qu'elle a oublié de faire des bêtises. Généralement.

L'année suivante, après le bouleversement de la naissance de sa petite sœur, cette même enfant s'est découragée à l'heure du dépôt, gémissant et se roulant par terre quand je me suis retournée pour partir. Mme Else s'est accroupie au niveau de notre fille, l'a serrée contre elle et l'a distraite avec un jouet. Au moment où j'ai atteint le parking, le cœur lourd de quitter ma petite fille en pleurs, Mme Else m'aurait envoyé un texto pour dire que la petite fille jouait joyeusement.

Mais c'est notre plus jeune enfant qui a enregistré le plus d'heures à l'école maternelle, restant pour la journée prolongée depuis que j'ai repris le travail à temps plein il y a un an. Pour être honnête, je connais à peine certains des professeurs avec lesquels elle passe des heures chaque semaine. Mais elle rentre à la maison impatiente de me parler d'eux et de ses nouveaux amis de Lunch Bunch, son sac à dos bleu scintillant rempli de chenilles en carton d'œufs, de fleurs de bâton de popsicle et d'aquarelles tachetées. Il est clair que ces femmes que je ne connais même pas aiment ma fille et elle les aime.

Les enseignants des écoles publiques font souvent la une des journaux, et à juste titre. Nous exerçons une pression immense sur eux – pour éduquer les enfants, préparer et administrer des séries de tests apparemment interminables, agir en tant que conseillers et même guider les enfants à travers le sombre rituel des exercices de tir actif. Mais les enseignants du préscolaire volent sous le radar. Ils ne sont pas entrés dans cette ligne de travail parce qu'ils veulent la gloire ou le prestige ou l'argent. Ils enseignent au préscolaire parce qu'ils aiment les enfants.

Comment remercier quelqu'un d'aimer son enfant ? Comment remerciez-vous quelqu'un d'avoir séché les larmes de votre enfant, de lui avoir essuyé le nez, de l'avoir étreint à travers les grandes émotions de la petite enfance ? Comment remercier quelqu'un qui tranquillement, patiemment construit la société de bas en haut ? Comment dire adieu à un petit monde douillet où chaque question a une réponse et chaque enfant regorge de possibilités infinies ?

Telles étaient les questions qui défilaient dans mon esprit ce matin de printemps, alors que j'étais assis dans le fauteuil à bascule de la bibliothèque de l'école. Le soleil brillait sur un plateau de semis de souci émergeant de gobelets en papier. Ma fille et ses camarades de classe se sont tortillés sur le sol, éclatant de savoir ce qui s'est passé ensuite dans l'histoire.

Alors j'ai refoulé mes larmes et j'ai continué à lire sur Max, qui décide à la fin qu'il ne veut pas être le roi des choses sauvages, mais "a navigué plus d'un an, et dans et hors des semaines, et à travers une journée " dans un endroit chaleureux où il était aimé.

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