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Sep 03, 2023

Une marque locale de meubles en bois peut-elle vraiment passer au vert ?

Ses enfants ont joué un rôle central dans l'évolution de l'approche de Mme Jamie Lim

Ses enfants ont joué un rôle central dans l'évolution de l'approche de Mme Jamie Lim en tant que propriétaire de deuxième génération du fabricant de meubles local Scanteak.

Deux incidents, en particulier, ont laissé une impression, entraînant un changement durable. L'un concernait la sécurité; l'autre, la durabilité.

Il y a plusieurs années, les trains en bois "abordables et mignons" qu'elle avait achetés pour que ses trois jeunes enfants puissent jouer ont provoqué une épidémie d'éruptions cutanées.

"Mes enfants n'ont pas la peau sensible", dit-elle. "Alors j'ai regardé les jouets, j'ai senti l'odeur du bois et j'ai pensé : ce doit être une qualité vraiment bon marché et il doit y avoir quelque chose d'ajouté qui cause les éruptions cutanées."

Mme Lim soupçonnait le formaldéhyde, un produit chimique présent dans la colle et la peinture. Il est nocif pour la santé et est un polluant commun de l'air intérieur.

"C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que nos produits ne devraient pas faire vivre aux familles une expérience similaire, juste à cause du coût."

Les adhésifs à base de formaldéhyde, avec leurs fortes propriétés de liaison, sont souvent utilisés dans la production de composites de bois tels que le contreplaqué et les panneaux de particules. Bien qu'ils soient bon marché et polyvalents, les composites de bois ont des caractéristiques inférieures à celles du bois massif.

À l'époque, Mme Lim et son frère Julian – qui est le directeur exécutif de la société taïwanaise de Scanteak, Scan-D Corporation – évaluaient s'il fallait adhérer aux normes strictes en matière de formaldéhyde à l'étranger pour les quelque 500 produits de Scanteak. Actuellement, Singapour ne réglemente pas les émissions de formaldéhyde.

Les clients apprécieraient-ils le changement ? Ou seraient-ils découragés par la hausse des prix qui en résulterait ? De nouveaux procédés de fabrication plus sûrs augmenteraient les coûts de 10 à 15 %.

Les préoccupations concernant la sécurité ont incité Mme Lim à y voir une question de principe. "Les enfants déposent et ramassent de la nourriture sur nos tables. Les chiens de compagnie se lèchent les pattes. Nous nous sentons moralement responsables envers nos clients", dit-elle.

"Nous avons donc respecté notre propre éthique, fait nos calculs et compromis sur nos marges."

Un deuxième incident qui a conduit les frères et sœurs, maintenant dans la quarantaine, à ajouter la durabilité à la sécurité s'est produit lors d'une sortie à la plage en 2019.

Les adultes avaient marché un peu avant de réaliser que les enfants étaient à la traîne. Les petits ont finalement été retrouvés en train de froncer les sourcils sur la litière le long du rivage.

"Ça faisait du bien de savoir que s'ils poursuivaient l'entreprise, ils se soucieraient de l'état de la Terre", a déclaré Mme Lim.

"C'est à ce moment-là que nous avons compris que la durabilité était importante pour notre héritage. Lorsque vous devenez parent, vous commencez à vous soucier de l'avenir au-delà de votre retraite.

"Je me suis dit : il faut créer un monde meilleur pour les enfants."

Mais la durabilité peut-elle être compatible avec une activité basée sur l'abattage d'arbres et éventuellement la décimation de la forêt ?

Pour Mme Lim, une réponse vient du teck homonyme de Scanteak, qui est récolté sur des arbres originaires d'Asie du Sud-Est. Ce bois précieux et convoité fait partie des types de bois les plus denses et les plus durables, permettant aux meubles de durer des décennies.

Cela donne aux produits en teck un avantage sur les options moins durables ou biodégradables, telles que le plastique et le métal, ajoute-t-elle.

Le bois de Scanteak provient d'usines indonésiennes qui adhèrent à Sistem Verifikasi dan Legalitas Kayu, ou SVLK, une certification qui oblige les fournisseurs à abattre un nombre éthique d'arbres provenant de plantations légales.

L'application de cette exigence "douloureuse" en 2016 a coûté à Mme Lim de nombreux fournisseurs de longue date engagés pour la première fois par son père, M. Lim Pok Chin, lorsqu'il a créé l'entreprise en 1988 en tant que spin-off de sa société de distribution de meubles, Hawaii Furnishings.

Mais elle considérait le processus de certification comme nécessaire pour se préparer à l'expansion mondiale vers l'Ouest, où les exigences de durabilité sont strictes.

Le groupe Scanteak dispose d'un réseau de plus de 180 magasins dans le monde, Singapour, la Malaisie, Taïwan et le Japon étant ses plus grands marchés.

"Parfois, les centres commerciaux et les propriétaires demandent :" Dans quelle mesure êtes-vous durable ?" car cela fait partie de leur proposition commerciale », déclare Mme Lim.

"Désormais, lorsque nous voulons entrer sur un nouveau marché, ou (quand) un partenaire commercial nous contacte, nous n'avons plus à nous soucier de la non-conformité de nos produits."

Les Lim sont allés plus loin. En 2018, à la suite d'une visite dans l'usine de bois d'un fournisseur, ils ont vu des ouvriers utiliser de la craie pour dessiner des contours sur des planches de teck pour les tables à manger. Plus loin se trouvaient les morceaux coupés, mis de côté, et le reste en tas pour être jeté.

"Quand nous avons vu ces chutes, nous avons commencé à nous demander : que pouvons-nous faire d'autre avec le bois ?" raconte Mme Lim. Cela a conduit la marque à concevoir et à vendre des produits plus petits, tels que des planches à découper, des plateaux, des bols et des porte-clés.

Les derniers morceaux de bois ne sont pas jetés, mais rasés en sciure de bois et donnés aux fabricants locaux de tofu fumé pour la cuisson.

Scanteak a même trouvé un moyen de joindre des chutes de bois pour créer des articles plus grands, tels que des tables et des chaises pour écrire. Cela inclut la pièce préférée de Mme Lim : un canapé une place aux pieds fins de la collection Prologue primée de la marque, qui était une collaboration entre Scanteak et la société de design locale Outofstock.

En ce qui concerne les pressions sur les coûts, elle déclare : "Cela doit être une approche calculée." Elle ajoute qu'une augmentation des coûts de 10 % peut être compensée par des économies d'échelle en offrant de meilleurs produits aux clients sur un plus grand nombre de marchés.

En fin de compte, ajoute-t-elle, cela revient à bâtir une entreprise durable. "Quand il s'agit de durabilité, si vous ne regardez que les dollars et les cents, cela n'a aucun sens.

"Cependant, je crois que les coûts doivent être pertinents et durables pour l'organisation à long terme. Ici, notre plan est d'aller plus grand, de se mondialiser et de faire de notre mieux pour l'environnement.

"Le coût n'est pas un coût à court terme. Nous espérons bâtir une entreprise qui peut durer des générations", dit-elle, sans doute en pensant à ses enfants.

Les petites entreprises ont tout à gagner en adoptant la durabilité, selon l'étude sur les perspectives commerciales 2023 de l'UOB.

Menée entre décembre et janvier, l'UOB a interrogé 823 entreprises à Singapour pour recueillir leurs impressions sur l'adoption de pratiques de développement durable. Voici quelques conclusions clés.

Réduire au minimum le bois jetable pourrait être une bonne cause, mais cette approche a entraîné des problèmes de production majeurs pour Scanteak.

"Le plus gros casse-tête est l'approvisionnement", déclare Mme Jamie Lim. "Par exemple, à partir d'une bûche, je peux probablement faire deux tables à manger, cinq tabourets et 20 porte-clés. Ces ratios peuvent entraîner un gaspillage de stock, nous devons donc planifier soigneusement la production et les promotions, car la saison des tabourets peut ne pas être la saison des tables à manger, ou la saison des détenteurs de clés."

Cette année, l'entreprise travaille sur une plate-forme d'intelligence artificielle qui prévoira la demande et l'offre, conseillant le personnel d'approvisionnement sur le ratio optimal d'articles de petite et grande taille à commander.

Il calcule cela en fonction des tendances d'achat historiques et de facteurs tels que la météo, la charge des conteneurs et les différents délais de livraison parmi les 20 à 30 fournisseurs de la marque.

Sur la base des décisions d'approvisionnement des employés, la plate-forme suggérera ensuite des horaires et des prix optimaux pour exécuter des promotions marketing et minimiser les stocks gaspillés.

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