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May 20, 2023

Un traité mondial sur les plastiques doit cibler la production de plastique pour lutter contre le changement climatique

Un nouveau rapport indique qu'une réduction de 75% des plastiques est nécessaire pour limiter le réchauffement climatique

Un nouveau rapport indique qu'une réduction de 75% des plastiques est nécessaire pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius.

Cette histoire a été initialement publiée par Grist.

Au cours du deuxième cycle de négociations pour un traité mondial sur les plastiques à Paris cette semaine, les diplomates se sont affrontés sur des priorités concurrentes, notamment le rôle du recyclage et la manière de traiter les produits chimiques toxiques. Mais certains experts soutiennent qu'une question en particulier devrait ancrer les pourparlers en cours : le changement climatique.

"Ce n'est pas seulement une crise des plastiques, c'est une crise climatique", a déclaré Kristen McDonald, directrice principale du programme Chine pour l'organisation à but non lucratif Pacific Environment. "Tout le monde devrait quitter la table du traité mondial sur les plastiques cette semaine en comprenant cela."

En effet, les plastiques sont fabriqués à partir de combustibles fossiles et provoquent des émissions de gaz à effet de serre à chaque étape de leur cycle de vie. L'empreinte carbone mondiale de l'industrie du plastique en 2020 était de 1,3 milliard de tonnes métriques - deux fois plus que celle du Canada - et elle devrait augmenter à mesure que les entreprises de combustibles fossiles cherchent à compenser la baisse de la demande de pétrole et de gaz utilisés dans les secteurs de l'énergie et des transports.

Maintenant, un nouveau rapport de Pacific Environment exhorte les dirigeants mondiaux à centrer cette connexion climatique alors qu'ils conçoivent un traité juridiquement contraignant sur les plastiques - d'ici la fin de 2024, si tout se passe comme prévu. Il appelle les diplomates impliqués dans les pourparlers sur le plastique à adopter un objectif de type Accord de Paris consistant à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit), et indique que cela nécessitera une réduction de 75 % de la production mondiale de plastique d'ici 2050.

Ce n'est pas la première fois qu'un groupe environnemental met en évidence le lien entre les plastiques et le changement climatique. En 2019, le Center for International Environmental Law à but non lucratif a publié une analyse historique estimant que les émissions annuelles de plastique pourraient atteindre 2,75 milliards de tonnes métriques par an d'ici 2050. Plus récemment, le groupe de défense à but non lucratif Beyond Plastics a calculé que l'industrie américaine des plastiques est sur la bonne voie pour produire plus de pollution climatique par an que les centrales électriques au charbon domestiques d'ici 2030.

Le rapport de Pacific Environment, cependant, est l'un des premiers à tracer la voie vers l'atténuation de cet impact climatique conformément aux objectifs internationaux de température. Cela part de l'idée qu'il existe un budget carbone mondial de 400 milliards de tonnes métriques, la quantité cumulée de gaz à effet de serre équivalent dioxyde de carbone que le monde peut émettre d'ici 2050 s'il veut avoir les deux tiers des chances de limiter le réchauffement climatique à 1,5. degrés C. S'inspirant d'un rapport de novembre 2022 commandé par l'organisation à but non lucratif Zero Waste Europe, le rapport attribue à l'industrie mondiale des plastiques une part de 4 % du budget carbone, soit à peu près la même chose que la fraction des émissions mondiales que l'industrie génère actuellement. Cela représente un total de 16 milliards de tonnes métriques, en tenant compte de la production inévitable de plastique pour des choses comme la médecine, les voitures et les bâtiments.

Seize gigatonnes peuvent sembler beaucoup, mais c'est beaucoup moins que ce que l'industrie pétrochimique devrait émettre si elle continue comme si de rien n'était. Les plans actuels de l'industrie pour développer la production de plastique pourraient entraîner des émissions cumulées de quelque 65 milliards de tonnes métriques d'ici 2050. Selon Zero Waste Europe, des solutions technologiques telles que l'augmentation des taux de recyclage et le passage aux plastiques d'origine végétale ne feraient que réduire ce nombre à environ 50 milliards de tonnes métriques. tonnes, dépassant de plus de 200 % le budget carbone spécifique aux plastiques.

Ainsi, les groupes environnementaux soutiennent qu'une réduction spectaculaire de la production de plastique est nécessaire pour limiter l'impact climatique du matériau. Zero Waste Europe a estimé ce chiffre à 75 % d'ici 2050, et cette recommandation est répétée dans le nouveau rapport de Pacific Envionment. Cependant, Pacific Environment devient plus précis en appelant à une élimination totale des plastiques à usage unique - qui représentent 44% de toute la production de plastique - d'ici 2040, et à la fin de la production de plastique vierge d'ici 2030. Ces deux actions à elles seules pourraient réduire les émissions de gaz à effet de serre du secteur du plastique de 71 % d'ici 2050.

Incidemment, ils pourraient également commencer à s'attaquer aux autres impacts des plastiques, tels que les dommages causés par la pollution plastique aux écosystèmes marins et la libération de produits chimiques toxiques par les produits en plastique. "Devinez quoi, si vous réduisez les plastiques de 75%, vous obtenez également de nombreux avantages pour ces autres cibles", a déclaré McDonald.

La majeure partie du reste de cette réduction de 75 % pourrait être obtenue en mettant en œuvre des techniques de production vertes et en éliminant l'incinération du plastique. De nombreux autres groupes environnementaux ont également dénoncé cette dernière stratégie de gestion des déchets.

"Je suis très inquiète que l'industrie pétrochimique pousse l'incinération et la combustion dans les fours à ciment comme solution", a déclaré Judith Enck, ancienne administratrice régionale de l'Agence américaine de protection de l'environnement et actuelle présidente du groupe de défense Beyond Plastics. Des e-mails récemment découverts par l'organisation à but non lucratif Friends of the Earth montrent que les incinérateurs de déchets présentent leurs opérations comme respectueuses du climat afin d'obtenir un financement fédéral de la loi sur la réduction de l'inflation, même si l'incinération devrait représenter un cinquième de l'empreinte climatique du plastique par 2050 si les tendances actuelles se poursuivent.

Un "stratégie marketing" de l'industrie, a déclaré Enck, implique le soi-disant recyclage chimique, dans lequel les plastiques sont fondus et - le plus souvent - brûlés comme combustible.

Au lieu de brûler le plastique mis au rebut, McDonald a déclaré que les déchets plastiques non atténuables devraient être traités dans des décharges équipées de technologies permettant de réduire les émissions de méthane et situées près de la source des déchets, afin d'empêcher l'exportation des déchets plastiques vers d'autres communautés. Toute production de plastique nécessaire, a-t-elle ajouté, devrait utiliser des matériaux recyclés ou à base de plantes et être alimentée par une énergie propre.

Steven Feit, avocat senior et directeur juridique et de recherche pour le Centre pour le droit international de l'environnement, a salué le rapport. Mais pour le traité mondial sur les plastiques, il a averti les négociateurs de ne pas trop se concentrer sur les chiffres spécifiques derrière le budget carbone du plastique. "Lorsque vous choisissez des chiffres, vous ouvrez une conversation sur des hypothèses", a-t-il déclaré, comme la manière de répartir équitablement le budget carbone entre les industries mondiales. Cela pourrait conduire à des débats chronophages qui retarderaient les progrès des pourparlers – et les groupes environnementaux disent qu'il y en a déjà assez.

Les questions de procédure, comme la décision de prendre des décisions par consensus ou à la majorité, ont bloqué les progrès lors du premier cycle de négociations du traité l'automne dernier et ont englouti deux jours supplémentaires des discussions de cette semaine. Avec trois sessions d'une semaine restantes, une délégation frustrée a noté qu'il n'y aurait plus que 15 jours de pourparlers après vendredi avant qu'un traité final ne soit attendu fin 2024.

Pacific Environment reste toutefois optimiste. L'organisation a présenté son rapport lors des négociations cette semaine dans le cadre d'un panel parallèle sur la production de plastique, l'une des nombreuses sessions d'information organisées parallèlement aux sessions de négociation. "De nombreux panélistes ont fait écho à nos conclusions", a déclaré Gwen Dobbs, directrice de la communication des campagnes de Pacific Environment, dans un communiqué. "[L] e message de réduction a été réitéré et non contesté lors de la partie questions-réponses de l'émission, ce qui est un bon signe que nous progressons sur le fond."

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Joseph Winters est journaliste à la newsletter de Grist.